Öljy-vesi-erottimella erotetaan paineilmassa oleva vesi ja öljy, ja paineilma puhdistetaan alustavasti.Öljyveden erotin erottelee öljyn ja vesipisarat, joiden tiheyssuhde on paineilma, muuttaen dramaattisesti virtaussuuntaa ja -nopeutta, kun paineilma tulee erottimeen.Kun paineilma tulee erottimen vaippaan tuloaukosta, ilmavirtaan osuu ensin ohjauslevy, jonka jälkeen se palaa takaisin alas ja sitten takaisin ylös, jolloin syntyy pyöreä kierto.Tällä tavalla vesipisarat ja öljypisarat erotetaan ilmasta ja asettuvat kuoren pohjalle keskipakovoiman ja hitausvoiman vaikutuksesta.